Rak nije jedna, nego više od 200 različitih bolesti, svaka sa svojim posebnim uzrocima. Rak je, iako se pojavljuje i u dječjoj dobi, rijedak prije 30.godine života, a njegova se učestalost povećava s dobi. Povećanjem znanja o čimbenicima koji uzrokuju rak, veće su mogućnosti da se on izbjegne.