Zaštita šumskih područja obuhvaća zaštitu prirodnih i polu-prirodnih sastojina, šumskih kompleksa, kao i zaštitu šumskog tla, vodotoka i izvora, biljnog i životinjskog svijeta koji je u šumskom području, te genetskih sjemenskih sastojina autohtonih vrsta drveća.

Šumski ekosustavi imaju naglašene općekorisne funkcije od kojih su najznačajnije hidrološka -vodozaštitna i protuerozijska. Utjecaj šuma na vodotoke i izvore je iznimno velik, gotovo simbiotski. Hidrološka funkcija šume sastoji se pročišćavanju podzemnih i površinskih voda, te u stalnosti opskrbe vodom i sprečavanju njezina brzog otjecanja.